Virus del Nilo en aves
Las aves son clave en la transmisión del Virus del Nilo: actúan como reservorio y amplifican el ciclo con mosquitos. Medidas de prevención, vigilancia y actuación ante hallazgos.
El virus del Nilo Occidental (VNO) mantiene su ciclo en la naturaleza entre mosquitos (sobre todo Culex) y aves. Muchas especies de aves desarrollan viremias suficientes para que los mosquitos se infecten al picarlas: por eso las aves actúan como reservorio y “amplificador” del virus. En humanos y caballos, en cambio, la infección suele ser callejón sin salida (no generan viremias para infectar mosquitos). A continuación explicamos cómo participan las aves en la transmisión, qué signos pueden observarse, cómo prevenir y qué hacer ante hallazgos.
Virus del Nilo en aves: El papel que juegan es clave
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Reservorio y amplificación: ciertas aves (paseriformes, córvidos, algunas acuáticas y rapaces) desarrollan altas viremias durante unos días. Si en ese periodo pica un mosquito Culex, el vector se infecta y puede transmitir el virus en siguientes picaduras.
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Puentes hacia personas y caballos: mosquitos con hábitos ornitofílicos (pican aves) pueden actuar como “bridge vectors” cuando también pican mamíferos en entornos mixtos (parques, granjas de aves cercanas a viviendas).
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Migración y dispersión: aves migratorias pueden transportar el virus entre regiones, iniciando circulación local si coinciden con mosquitos abundantes y temperaturas adecuadas.
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Implicación para la salud pública: vigilar aves enfermas o muertas es un sistema de alerta temprana que ayuda a anticipar riesgo humano.
¿Cómo afecta el VNO a las aves?
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Variabilidad por especie y edad: desde infecciones subclínicas hasta mortalidad; son especialmente sensibles córvidos y algunas rapaces/acuáticas.
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Signos posibles: trastornos neurológicos (incoordinación, tortícolis, dificultad para volar), debilidad, adelgazamiento, plumas erizadas, mortalidad súbita en colonias.
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Confirmación diagnóstica: solo mediante laboratorio (la clínica no es exclusiva).
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Riesgo para personas: convivir con aves no contagia; la vía relevante es la picadura de mosquito.
Prevención y buenas prácticas en entornos con aves
Hogares, patios y comunidades (palomares, gallineros, pajareras):
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Eliminar criaderos de mosquitos (vaciar recipientes, limpiar canaletas/bandejas, renovar bebederos).
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Barreras físicas: mallas ≤1,6 mm en ventanas, voladeros y huecos; revisar puertas y ventilaciones.
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Gestión del riego para evitar charcos; ordenar zonas de grano y residuos.
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Nunca aplicar repelentes humanos sobre aves; consultar con veterinario si hay dudas.
Parques y zonas húmedas urbanas:
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Mantener bordes de estanques y fuentes sin depósitos de agua estancada; recirculación/oxigenación cuando sea posible.
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Señalización estacional y campañas de “criaderos cero” en barrios ribereños.
Explotaciones avícolas, centros de fauna y criaderos
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Bioseguridad: control de accesos, ropa/calzado exclusivos, doble puerta y malla en huecos.
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Agua: depósitos cerrados, limpieza de líneas/bebederos, drenaje de charcos bajo las líneas.
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Control vectorial integrado:
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Larvario (Bti en puntos autorizados, manejo del hábitat).
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Adultos: barreras físicas y gestión ambiental; adulticidas solo cuando lo autorice la autoridad competente.
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Vigilancia sanitaria: protocolos de notificación de mortalidad anómala y coordinación con servicios veterinarios y de fauna.
¿Qué hacer si encuentras un ave muerta o enferma?
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No manipular sin indicación.
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Anotar ubicación y fecha (y, si es posible, especie).
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Avisar a la autoridad local (ayuntamiento/servicios de fauna/112) para recogida y análisis.
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Si está herida, seguir instrucciones del centro de recuperación de tu comunidad.
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Tras cualquier contacto, higiene de manos y calzado.
Vigilancia: cómo se usa la información de aves
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Ornitológica: registro de mortalidad/enfermedad, necropsias y pruebas específicas de VNO.
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Entomológica: ovitrampas y trampas de adultos (Culex) para medir actividad y positividad.
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Análisis conjunto: cruzar aves positivas, densidad de mosquitos y variables climáticas para ajustar tratamientos y comunicación.
Escenarios críticos y medidas
| Escenario | Papel de las aves | Riesgo | Medida prioritaria |
|---|---|---|---|
| Parque urbano con aves y estanque | Aves residentes + mosquitos “puente” | Amplificación y salto a mamíferos | Gestión de lámina de agua + control larvario + avisos vecinales |
| Palomar/gallinero doméstico | Atracción de *Culex* a bebederos | Cría local de mosquitos | Mallas, renovación de agua y eliminación de recipientes |
| Zonas de paso de aves migratorias | Posible introducción estacional | Inicio de circulación local | Vigilancia reforzada (aves + mosquitos) y comunicación |
| Centro de recuperación de fauna | Aves enfermas de distintas procedencias | Entrada de vectores al recinto | Doble puerta, malla fina, control larvario autorizado |
Preguntas frecuentes sobre el Virus del Nilo en aves
¿Pueden las aves contagiar directamente a las personas?
No. La transmisión relevante es mosquito → persona. Las aves alimentan el ciclo al infectar mosquitos, pero el contacto casual con aves no es vía de contagio.
¿Por qué analizar aves muertas?
Porque son indicadores tempranos: si aparecen aves positivas, es probable que exista circulación del virus y se deban intensificar medidas contra mosquitos.
¿Cuándo hay más riesgo?
De final de primavera a otoño, tras lluvias y con temperaturas elevadas.
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